合作伙伴引領Sanderson成功實施RFID解決方案

挑戰

SandersonPlumbingProducts是位于哥倫布密西西比州的全球領先的衛浴時尚產品提供商致力于研發高端的衛生間相關產品。SandersonPlumbingProducts充分利用所擁有的各種資源以制定一套極其高效的RFID合規標簽計劃。

當沃爾瑪告訴該公司它需要在2007年1月1日將RFID智能標簽應用于貨運流程時，Sanderson沒有任何RFID方面的經驗而且實施這項計劃也需要一大筆預算。而Sanderson沒有時間進行規劃和立即采取前瞻性的建立貨運標簽系統的方法，這些系統需要在截止期之前數個月進行測試，并將一切準備就緒。

SandersonPlumbingProducts的信息系統主管TonyHarper說："當了解了我們的RFID合規要求后，我們的主要擔心是：我們怎樣才能做到既符合了要求，又無需花費一大筆金錢？"

2004年8月，Harper和他的同事AllenBennett（物料管理主管）開始了對RFID的研究。Bennett說："我們要盡可能保持現有流程不受影響，同時希望倉庫管理系統能夠像創建條碼標簽一樣創建RFID標簽。這聽起來很容易，其實不然。"

在隨后的18個月時間里，他們參加了各類會議和廠商展會、閱讀了無數的行業期刊中的文章、通過互聯網進行研究并且實地考察了大量RFID項目。研究了其他制造商已經安裝的貨運標簽系統后，Harper和Bennett主要擔心的一點是新系統會對現有流程和系統造成影響。

Harper說："我走訪了一些已經部署了即拍即發(slap-and-ship)RFID標簽系統的企業。多數企業將其RFID訂單處理流程隔離開來，而且其標簽流程依然是手動的，我們認為自己能夠做得更出色。"

解決方案

Sanderson的倉庫管理系統采用的是KARETechnologies（KARE技術公司）開發的VisualWarehouse(可視倉儲管理)，該系統能夠為貨物發送自動管理條碼標簽打印。在發貨前，需要對貼有RFID標簽的貨物進行驗證，另外，Sanderson希望對于在密西西比州倉庫處理的所有訂單，其流程應當都是相同的。

Sanderson希望尋找一位在RFID實施方面經驗豐富并且能夠將新系統與其WMS(倉儲管理系統)集成的解決方案供應商。通過在實施合規性標簽要求的最后期限之前一年多就啟動其RFID項目，Sanderson對需求有了透徹的了解，并能夠相應地對解決方案供應商進行評估。

Harper說："如果您已經部署了倉庫管理或其他軟件系統，主要的任務就是要將RFID讀取器讀到的數據傳入系統中。最初，我們不得不艱難地確定需要從中間件獲得哪些功能。許多中間件的功能并不是我們真正需要的。我們常常提及的一點是：我們不理解為什么我們花費如此多的財力、物力僅僅是為了將數據從讀取器傳送到系統中。"

仔細的評估使Sanderson能夠得到一個與其工作流和預算相匹配的系統。Sanderson選擇了Mid-SouthMarkingSystems，這是一家知名的打印解決方案集成商，同時也是美國斑馬技術的首要合作伙伴之一。該公司主要致力于提供含條碼打印機，打印軟件，掃描儀等軟硬件要素在內的解決方案。這家公司將其PortalTrack軟件與ZebraTechnologies（斑馬技術公司）的R110Xi打印機/編碼器以及固定位置讀取器整合在一起，從而創建了一個合規標簽和驗證系統，該系統幾乎能夠無縫地適應Sanderson的業務運營。

ZebraTechnologies（斑馬技術公司）的R110Xi打印機/編碼器被安裝在輕便的、采用無線連接的手推車上，旁邊就是Sanderson的原有條碼標簽打印機。工作人員揀選標簽并將其粘貼到貨箱上，一切就如同以往所做的那樣，但是對于沃爾瑪的訂單，WMS（倉儲管理系統）會將標簽作業轉至R110Xi打印機/編碼器。Bennett這樣評價到："與以往操作人員不得不去一個集中位置揀選標簽相比，使用這樣的手推車為我們節省了大量人力。"

Sanderson通過構建與沃爾瑪規范相符合的貨盤單元來按照沃爾瑪的訂單準備貨物。隨后工作人員將所需RFID標簽用于各貨箱和貨盤，由于Sanderson的現有WMS流程為各訂單創建了一個電子文檔，其中詳細列出了SKU編號、貨盤中各SKU的編號以及唯一貨盤號，因此，RFID貨箱和貨盤tag的集成可以被更加容易地引入WMS。通過與Mid-SouthMarking和KARETechnologies的協作，Sanderson獲得了一個只需對其現有WMS（倉儲管理系統）進行較少改動的系統。

盡管沃爾瑪在其倉庫中逐漸實施了RFID解決方案，但并非每一個倉庫訂單都需要RFID。通常情況下，當裝運現場的工作人員不知道哪些訂單需要RFID時，就可能會產生問題，因此，Sanderson在WMS（倉儲管理系統）中包含了一個表，該表可以自動將標簽打印作業轉至RFID打印機或原有的打印機。這一步驟確保了對于支持RFID的倉庫，所訂貨物都已被貼上標簽。

RFID訂單的處理方法與其他訂單基本類似，但是如果需要RFID標簽，工作人員會使用輕便的、采用無線連接的手推車上的打印機來打印所需標簽。當為各個貨盤上的各個貨箱打印RFID標簽時，無需統一大批量打印，可按需打印標簽，按照貨盤，一次打印一個貨箱。各貨盤識別條碼的無線掃描與WMS（倉儲管理系統）中的詳細表格相對應，RFID打印作業可被發送到輕便的手推車上的打印機。

RFID標簽包括所需的EPC數據和可讀文本，其中詳細列出了SKU編號和唯一貨箱號。工作人員可以一次從ZebraR110Xi打印機/編碼器中取出一個RFID標簽并將其粘貼到貨箱上，只需要注意RFID標簽中的SKU編號要與現有貨箱標簽中的編號相匹配。在將輕便的手推車移至下一個貨盤之前，前面的各貨盤必須貼簽完畢。WMS（倉儲管理系統）將根據訂單監控各貨盤的標簽打印流程，在所有RFID標簽打印完之前不允許工作人員以電子方式完成訂單。

完成的RFID貨盤將移至拉伸包裝站，在該站，當貨盤在轉盤中轉動時，固定位置讀取器將對其進行掃描。通過這項技術，可實現多角度、大批量讀取。門戶可讀取貨盤中所有符合EPC標準的貨箱標簽。Mid-South的PortalTrack軟件可處理讀取的數據并將其與倉庫管理系統中的訂單信息進行對比。

可立即檢測出訂單錯誤或標簽問題。如果貨盤中的貨箱不屬于本訂單，可通知操作人員將貨箱取走。如果貨箱未貼標簽或者智能標簽無法讀取，PortalTrack將生成標簽請求并通過Sanderson的無線LAN將其發送至安裝在拉伸包裝站的無線Zebra打印機/編碼器。要采用替代標簽，操作人員只需查看序列號而不必掃描各RFID標簽以確定哪一標簽需要被替換。

Bennett說："我們不必打印許多替代標簽，當我們進行實地考察時，曾發現許多標簽質量問題，但對于我們而言，這已不是問題。我們決定根據Zebra的規范進行標準化，因為他們生產的出色的工業用打印機能夠完全適應我們的環境。在RFID領域他們已經居領先地位，這一點非常重要。"

Zebra打印機/編碼器可以驗證它們打印的智能標簽是可讀的并且已被正確編碼。如果一個RFID嵌體無法編碼，將在標簽中打印一個大大的"VOID"（消除），并可自動生成替代標簽。Mid-SouthMarking充分利用R110Xi的可編程ZPL打印機命令語言來創建PortalTrack應用程序以監控打印機/編碼器活動并收集關于應用的統計數據以及所生成的好、壞標簽數。

結果

業務如常進行直至必須使用合規標簽的最后期限，這意味著SandersonPlumbingProducts實現了其對現有業務運營影響最小的目標。Sanderson的新系統將在2006年12月運轉，將為約16SKU貨物打印標簽并進行發運，如果有更多產品或沃爾瑪分銷中心要求對貨物粘貼標簽，Sanderson隨時準備對新系統進行擴展。

公司的供應鏈運營主管Bennett說："我們希望一切都進展順利。引入RFID技術后，所開展的工作與我們的員工目前正在做的工作不會有太大區別。我們的RFID訂單處理不必與現有系統脫節，訂單無需過多手工處理。在裝運前，我們不必將貨物拖到一旁粘貼智能標簽。這些是我們已經實現的重要目標。"

花些時間理解現有流程并明確如何使RFID與現有系統相匹配是成功的一大關鍵因素。致力于與Sanderson的系統和流程進行集成，而不是單純地銷售其成套的、預定義的系統的合作伙伴同樣至關重要。這將幫助Sanderson發現與其預算相適應的解決方案。

Harper總結到："您可以根據需要確定投入規模（既可以多投也可以少投）以便將RFID數據傳送到軟件系統，有些我們看到的中間件的費用是我們開發整個系統所花費用的5到6倍。"